Refratómetro
Instrumento ótico para medir a salinidade da água marinha. Mais preciso do que o hidrómetro, é considerado o padrão mínimo para um aquário de recife.
Explicação detalhada
O refratómetro mede o índice de refração da luz que atravessa uma gota de água. A partir da refração, calcula a concentração de sais dissolvidos e converte-a em salinidade (ppt) ou densidade (SG).
Funciona de forma simples: coloca-se uma gota de água no prisma, fecha-se a tampa, olha-se pela ocular e lê-se o valor na escala. A linha de separação entre a zona clara e a escura indica a salinidade.
A calibração deve ser feita regularmente com água de osmose pura (que deve indicar zero) ou com uma solução de referência a 35 ppt. Os refratómetros compensados para água marinha (ATC) são preferíveis, porque corrigem automaticamente a temperatura.
O refratómetro custa entre 20 e 50 euros e é infinitamente mais preciso do que o hidrómetro de boia (o de plástico vendido nas lojas de aquários). O hidrómetro tem margens de erro enormes e as bolhas de ar na boia falseiam a leitura.
Nos recifes, a precisão da salinidade é crítica. Uma diferença de 2 ppt (por exemplo, 33 vs 35) pode causar stress significativo nos corais e invertebrados. Mudanças de água com salinidade diferente da do aquário provocam choques osmóticos.
Os refratómetros digitais (como Hanna HI96822) são ainda mais precisos, mas muito mais caros. Para a maioria dos aquaristas, um bom refratómetro ótico é mais do que suficiente.
Na água salobra, o refratómetro é igualmente útil para verificar que a salinidade permanece no intervalo desejado.