Zooxantelle
Microalghe simbionti che vivono nei tessuti dei coralli. Forniscono energia attraverso la fotosintesi in cambio di protezione e nutrienti.
Spiegazione dettagliata
Le zooxantelle (genere Symbiodinium, ora riclassificato in Symbiodiniaceae) sono alghe unicellulari che vivono all'interno delle cellule dei coralli. Questa simbiosi e' la base dell'ecosistema delle barriere coralline.
Il corallo offre alle zooxantelle un ambiente protetto e i composti azotati e fosforici prodotti dal suo metabolismo. Le zooxantelle in cambio fotosintetizzano e cedono al corallo fino al 90% dell'energia prodotta sotto forma di zuccheri, amminoacidi e acidi grassi.
Sono le zooxantelle a dare il colore ai coralli. Un corallo marrone ha tante zooxantelle. Un corallo dai colori brillanti (viola, verde, rosso) ha meno zooxantelle e i pigmenti protettivi del corallo diventano visibili. Un corallo bianco ha perso tutte le zooxantelle: e' il bleaching.
Il bleaching avviene quando il corallo espelle le zooxantelle a causa di stress. La causa piu' comune e' la temperatura troppo alta (sopra 28-30°C per periodi prolungati). Anche luce eccessiva, malattie e inquinanti possono causare bleaching.
Un corallo sbiancato non e' morto immediatamente. Se le condizioni tornano favorevoli puo' ricolonizzarsi di zooxantelle nel giro di settimane o mesi. Se lo stress persiste troppo a lungo il corallo muore per mancanza di energia.
In acquario la gestione delle zooxantelle si traduce in gestire luce e nutrienti. Troppa luce con troppi nutrienti produce coralli marroni. La giusta luce con nutrienti moderati produce i colori migliori. Pochi nutrienti con molta luce produce bleaching.
Le diverse specie di Symbiodiniaceae hanno tolleranze diverse alla temperatura. I cladi C sono i piu' comuni ma i cladi D sono piu' termotolleranti. Questa diversita' e' oggetto di studio per la resilienza delle barriere coralline ai cambiamenti climatici.