Nitritos (NO2)

Os nitritos são o produto intermédio do ciclo do azoto. Tal como a amónia, devem estar a zero num aquário maduro.

Explicação detalhada

As bactérias Nitrosomonas transformam a amónia em nitritos. Depois, as bactérias Nitrobacter (ou Nitrospira) convertem os nitritos em nitratos. Num aquário com o ciclo bem estabelecido, este processo é contínuo e os nitritos mantêm-se a zero.

O problema dos nitritos é ligarem-se à hemoglobina dos peixes no lugar do oxigénio, formando meta-hemoglobina. Os peixes sufocam mesmo que a água esteja bem oxigenada. Por isso, o nitrito é chamado assassino silencioso: os peixes não mostram sintomas evidentes até ser demasiado tarde.

Existe uma particularidade pouco conhecida. Os iões cloreto presentes na água salgada reduzem a absorção de nitritos através das brânquias. Por isso, à mesma concentração, a toxicidade dos nitritos para os peixes é geralmente inferior em água marinha em relação à água doce. Mas isto não justifica tolerar nitritos detetáveis.

Nos lagos, o problema dos nitritos surge frequentemente no reinício primaveril do filtro. Mesmo adicionando bactérias comerciais, são necessárias 2-3 semanas para a colónia de Nitrobacter estabilizar.

Valores de referência por tipo de aquário

Como se mede

Testes de gotas (a API produz um kit fiável para água doce). Para água marinha, Salifert. A mudança de cor para violeta/fúcsia indica a presença de nitritos.

O que acontece se o valor for demasiado baixo

Sem problema. Devem estar a zero.

O que acontece se o valor for demasiado alto

Os peixes respiram com dificuldade à superfície. As brânquias tornam-se castanhas (meta-hemoglobinemia). Mortalidade rápida mesmo a 0.5 ppm em água doce. A adição de sal de cozinha (NaCl) como medida de emergência em água doce pode reduzir temporariamente a toxicidade.

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