Ciclo do azoto

O processo biológico que transforma os resíduos tóxicos dos peixes em substâncias menos perigosas. Sem um ciclo do azoto maduro, nenhum aquário pode funcionar.

Explicação detalhada

O ciclo do azoto é a base de tudo. Os peixes produzem amónia através das brânquias e das excreções. A amónia já é tóxica em concentrações muito baixas. Se não for transformada, os peixes morrem.

As bactérias Nitrosomonas (e outros géneros semelhantes) colonizam as superfícies porosas do filtro biológico e convertem amónia em nitritos. Os nitritos continuam a ser tóxicos, mas um pouco menos do que a amónia.

Um segundo grupo de bactérias, Nitrospira, transforma os nitritos em nitratos. Os nitratos são muito menos tóxicos e são removidos pelas trocas de água ou consumidos pelas plantas e algas.

Num aquário novo, o ciclo demora de 3 a 6 semanas a estabilizar completamente. Durante este período, não devem ser adicionados peixes. Muitos principiantes saltam esta fase, com resultados desastrosos.

Em água marinha, o conceito é idêntico, mas as rochas vivas funcionam como substrato principal das bactérias. Em aquários muito maduros, também se desenvolve desnitrificação: bactérias anaeróbias nas zonas internas das rochas convertem nitratos em azoto gasoso que evapora.

Nos lagos, o ciclo funciona da mesma forma, mas os maiores volumes e a presença de plantas aquáticas ajudam a absorver nitratos em excesso. O problema surge na primavera, quando os peixes voltam a comer, mas as bactérias do filtro ainda estão abrandadas pelo frio do inverno.

Como se mede

Monitoriza-se indiretamente através de testes de amónia, nitritos e nitratos. Durante a maturação, fazem-se testes a cada 2-3 dias. O ciclo está completo quando amónia e nitritos se mantêm a zero, com nitratos em ligeiro aumento.

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