Desnitrificação
O processo biológico que converte nitratos em azoto gasoso. Ocorre em condições anaeróbias (sem oxigénio) no interior de rochas vivas, substratos profundos e filtros especiais.
Explicação detalhada
A desnitrificação é a etapa final do ciclo do azoto. Bactérias anaeróbias facultativas (como Pseudomonas e Paracoccus) convertem nitratos (NO3) em azoto molecular (N2), que evapora da água. Este processo remove o azoto do sistema sem necessidade de mudanças de água.
Ocorre naturalmente nas zonas sem oxigénio: o interior das rochas vivas porosas, as camadas profundas do substrato (Deep Sand Bed) e as áreas com fluxo de água muito lento.
No aquário marinho, um Deep Sand Bed (DSB) com 10-15 cm de areia fina cria as condições ideais para desnitrificação. Os primeiros centímetros são aeróbios (nitrificação) e as camadas inferiores tornam-se anaeróbias (desnitrificação). O problema é que um DSB mal gerido pode libertar ácido sulfídrico (ovos podres) se for perturbado.
Os desnitrificadores à base de enxofre (Aqua Medic Sulfur Denitrator) utilizam o enxofre como fonte de energia para as bactérias desnitrificantes. Funcionam, mas requerem uma regulação precisa do fluxo.
Os pellets de carbono biodegradáveis (NP BioPlastics, VSV) alimentam as bactérias desnitrificantes e reduzem tanto os nitratos como os fosfatos. Doseiam-se no filtro e são consumidos lentamente.
Os biopellets são populares nos aquários marinhos. Utilizam-se num reator com fluxo controlado. As bactérias crescem à superfície dos pellets, consumindo nitratos e fosfatos. As bactérias em excesso são removidas pelo escumador.
Na água doce, a desnitrificação ocorre no substrato e nos filtros com fluxo extremamente lento. As plantas, porém, são muito mais eficientes na remoção de nitratos do que a desnitrificação bacteriana.
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