Ciclo dell'azoto
Il processo biologico che trasforma i rifiuti tossici dei pesci in sostanze meno pericolose. Senza un ciclo dell'azoto maturo nessun acquario puo' funzionare.
Spiegazione dettagliata
Il ciclo dell'azoto e' la base di tutto. I pesci producono ammoniaca attraverso le branchie e le deiezioni. L'ammoniaca e' tossica gia' a concentrazioni bassissime. Se non viene trasformata i pesci muoiono.
I batteri Nitrosomonas (e altri generi simili) colonizzano le superfici porose del filtro biologico e convertono l'ammoniaca in nitriti. I nitriti sono ancora tossici ma un po' meno dell'ammoniaca.
Un secondo gruppo di batteri, i Nitrospira, prende i nitriti e li trasforma in nitrati. I nitrati sono molto meno tossici e vengono rimossi con i cambi d'acqua o consumati dalle piante e dalle alghe.
In un acquario nuovo il ciclo impiega da 3 a 6 settimane per stabilizzarsi completamente. Durante questo periodo non si dovrebbero aggiungere pesci. Molti principianti saltano questa fase con risultati disastrosi.
Nel marino il concetto e' identico ma le rocce vive fungono da substrato principale per i batteri. In vasche molto mature si sviluppa anche la denitrificazione: batteri anaerobi nelle zone interne delle rocce convertono i nitrati in azoto gassoso che evapora.
Nei laghetti il ciclo funziona allo stesso modo ma i volumi piu' grandi e la presenza di piante acquatiche aiutano ad assorbire i nitrati in eccesso. Il problema arriva in primavera quando i pesci riprendono a mangiare ma i batteri del filtro sono ancora rallentati dal freddo invernale.
Come si misura
Si monitora indirettamente testando ammoniaca, nitriti e nitrati. Durante la maturazione si fanno test ogni 2-3 giorni. Il ciclo e' completo quando ammoniaca e nitriti restano a zero con nitrati in leggero aumento.
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