Nitrificazione
Il processo batterico che converte l'ammoniaca tossica in nitriti e poi in nitrati. E' la meta' cruciale del ciclo dell'azoto in ogni acquario.
Spiegazione dettagliata
La nitrificazione e' un processo aerobico (richiede ossigeno) eseguito da batteri chemioautotrofi. Questi batteri ricavano energia dall'ossidazione di composti azotati inorganici: non hanno bisogno di carbonio organico come fonte di energia.
Il primo passo e' l'ossidazione dell'ammoniaca (NH3/NH4+) in nitriti (NO2-). I principali responsabili sono batteri del genere Nitrosomonas, Nitrosospira e alcuni archaea (Nitrosopumilus). Questo passaggio libera energia che i batteri usano per vivere e riprodursi.
Il secondo passo e' l'ossidazione dei nitriti (NO2-) in nitrati (NO3-). I batteri del genere Nitrospira sono i principali attori. Contrariamente a quanto si credeva per decenni, Nitrospira e' piu' importante di Nitrobacter nella maggior parte degli acquari.
La nitrificazione e' un processo lento. I batteri nitrificanti si riproducono ogni 12-24 ore, molto piu' lentamente dei batteri eterotrofi. Per questo il ciclo di maturazione di una vasca richiede settimane e non giorni.
I fattori che influenzano la nitrificazione sono: temperatura (ottimale 25-30°C), pH (ottimale 7.5-8.0, sotto 6.5 rallenta molto), ossigeno disciolto (serve tanto), superficie disponibile per la colonizzazione.
I prodotti "batteri in bottiglia" (come Seachem Stability, Dr. Tim's, Microbe-Lift Nite-Out) contengono colture di batteri nitrificanti che possono accelerare la maturazione. Non tutti sono ugualmente efficaci: quelli refrigerati tendono a funzionare meglio.
Un lavaggio aggressivo del filtro, un trattamento antibiotico o un lungo blackout possono decimare la popolazione nitrificante causando un "mini-ciclo" con picco di ammoniaca o nitriti.
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